Centre d'études et de recherches sur la vigne et le vin en Sciences humaines

CERVIN : Le vin en héritage ? D’où vient ton intérêt pour le vin et l’œnologie ?

JC Berrouet : C’est le fruit d’une envie au contact de mon grand-père maternel qui était marchand de vin dans une petite cave d’un quartier populaire de Bordeaux, rue de Bègles. Celle-ci m’est venue tout petit. C’était l’époque des jeudis. Le jeudi était alors pour moi la journée sacrée où j’allais chez mon grand-père et c’est là que je m’exerçais à remplir les bouteilles. J’ouvrais à fond les robinets en bois des demi-muids, faisant mousser le vin. Je pouvais respirer les effluves vineux qui sortaient de la bouteille et cela m’a fasciné. À l’âge de sept ans, j’étais déterminé à travailler dans le vin. Je n’en ai jamais démordu et cela a toujours étonné mes parents et ma grand-mère.

Pendant ma jeunesse, je passais mes vacances à la campagne, dans une propriété du petit village de Bran, en Charente-Maritime, près de Baignes où l’on produisait du Cognac et pratiquait l’élevage. Cette ferme appartenait à des amis intimes de mes parents. Ma récompense, ma joie était d’aller dans cette ferme où je trouvais une forme d’épanouissement spirituel et un confort physique. Je suis un peu un solitaire et quand j’avais la chance de conduire le tracteur et de passer le cultipacker, c’était un immense plaisir. J’avais donc une irrésistible envie d’avoir un jour un métier agricole.

Compte-tenu de cette vocation, à la fin de la classe de troisième, je suis entré en 1957 au Lycée de Blanquefort où venait d’ouvrir une seconde d’enseignement général. Je fais ainsi partie de la première promotion. Je suis devenu pensionnaire avec une formation agricole très précoce, à l’âge de 15 ans. Je ne le regrette pas, car nous avons été façonnés par des professeurs exceptionnels. Nous devions avoir 40 heures de cours par semaine, c’était autre chose que maintenant. Les professeurs étaient souvent des agronomes, comme Mr Louis qui était de la promotion de René Dumont. Il était animateur d’une société qui s’appelait « Nature et progrès » et nous inculquait déjà l’écologie. Le terme d’écologie n’existait pas, on parlait de « Défense de la nature ». Si on ne se préoccupait pas trop des pesticides, il y avait déjà une réflexion sur tout ce qui concernait la fertilisation et l’utilisation des engrais chimiques. Cela nous était déjà inculqué, c’est fou ![1]

L’enseignement scientifique à Blanquefort était remarquable, surtout en chimie, en physique et en mathématiques. L’enseignement de français était un peu plus léger et il n’y avait pas d’enseignement des langues. Par contre tout ce qui était technique était pour nous extraordinaire. Le lycée exploitait déjà le château Dillon et nous y avions des travaux pratiques. Je me souviens de séances où il fallait déchausser la vigne avec un cheval. Certains étaient doués et habitués, mais d’autres, comme moi, n’étaient absolument pas formés et c’était une sacrée rigolade…

On nous apprenait aussi à vinifier. La dégustation n’existait pas. Même au niveau du diplôme d’œnologue, elle n’existait pratiquement pas. Il y avait aussi des enseignants de travaux pratiques, dans chacune des différentes spécialités, l’horticulture et le maraîchage, la viticulture et l’élevage. Je me souviens d’une photo parue dans le journal Sud-Ouest où je nettoyais les mamelles d’une vache avec une éponge trempée dans un mélange d’eau et de javel pour désinfecter le pis. L’enseignement était généraliste, non spécialisé, on suivait toutes les spécialités.

Le bac agricole en poche, je suis entré à l’Institut d’œnologie en octobre 1960, sur dossier. Le Diplôme National d’Œnologue (D.N.O.) s’obtenait alors en deux ans, j’ai été diplômé en juin 1962. J’ai passé le diplôme universitaire d’ampélologie en double cursus.

[1] Jean Delas est arrivé dans les années 60 et il a été un des premiers à étudier l’azote et les aliments azotés